Fed to shed light on policy

(Reuters) - The Federal Reserve is expected to break new ground this week by providing a clearer window into official thinking on monetary policy and is expected to signal that interest rates will be held near zero into 2014.

Outside of words, however, the central bank, which opened a two-day meeting on Tuesday, appears unlikely to take any action to prop up the economy.

When the meeting concludes on Wednesday, the Fed for the first time will release policymaker projections for the path of benchmark U.S. interest rates and views on when the first rate hike should occur.

In what would amount to another historic shift, it may also announce an agreed target for inflation, which would likely be in the 1.7 to 2 percent range that the majority of Fed officials have already said is desirable.

"It's a pretty momentous meeting," said Jeremy Lawson, chief U.S. economist for BNP Paribas in New York.

The Fed cut the overnight federal funds rate to near zero in December 2008 and has bought $2.3 trillion in bonds in a further effort to spur stronger economic growth.

It has also vowed to hold rates ultra-low until at least mid-2013. The new rate projections are expected to show that most Fed officials now don't see them rising until 2014.

"It's a significant innovation," Lawson said of the decision to publish the interest rate views of the Fed's 17 policymakers. "It will change the interaction between the Fed and the markets and the way people think about how the Fed is likely to behave."

Fed officials began their meeting at 10 a.m. EST, a Fed spokesperson said. A policy statement is due at 12:30 p.m. (1730 GMT) on Wednesday, and that will be followed by a news conference by Fed Chairman Ben Bernanke and the publication of policymakers' quarterly forecasts.

The U.S. economy strengthened toward the end of last year, and the unemployment rate dropped to a near three-year low of 8.5 percent in December.

However, the recovery is not expected to retain all of its momentum and Europe's debt crisis still poses a risk.

Some Fed officials have said further bond purchases might be warranted given a still sluggish recovery but the central bank is likely to bide its time to see whether the stronger growth at the end of 2011 was more than a one-quarter wonder.

In addition to the new interest-rate projections, officials may also agree on a statement of their longer-run goals and policy strategy that could set out an explicit inflation target.

Adopting an inflation target would cap a long-running campaign for Bernanke, who has for years advocated doing so as a fundamental central banking best practice.

An explicit target could hold down inflation fears if the central bank feels it needs to deliver a further boost to the recovery in the event it wobbles.

(Reporting By Mark Felsenthal; Editing by Neil Stempleman and James Dalgleish)

Объем Госдолга Великобритании превысил 1 трлн фунтов стерлингов

Объем чистого государственного долга Великобритании по итогам декабря 2011г. составил 1 трлн 3,9 млрд фунтов стерлингов. Об этом сообщается в опубликованном сегодня сообщении Национальной службы статистики страны. Таким образом, этот показатель впервые в истории превысил планку в 1 трлн фунтов стерлингов.

В отчете также сообщается, что уровень долга эквивалентен 64,2% валового внутреннего продукта (ВВП) Великобритании. Специалисты службы ожидают, что в январе 2012 г. показатель снизится, однако в феврале вновь продемонстрирует подъем.

Кроме того, служба статистики сообщила, что уровень дефицита бюджета по итогам декабря 2011 г. составил 10,8 млрд фунтов стерлингов. Чистый объем займов за прошедший месяц составил 13,7 млрд фунтов стерлингов. Отметим, что этот показатель оказался ниже прогнозов, а также снизился по сравнению с декабрем 2010 г. (тогда он составлял 15,9 млрд фунтов стерлингов).

Отметим, как сообщалось в декабре, Великобритания может лишиться высшего кредитного рейтинга по версии Fitch. Агентство заявило, что страна почти полностью исчерпала все свои ресурсы, чтобы пережить новые экономические трудности и сохранить при этом оценку AAA. Предупреждение последовало сразу за осенним заявлением министра финансов Джорджа Осборна, который пообещал стране жесткие меры экономии вплоть до 2015 года.

"Если не принять дополнительные меры, то, с учетом способности финансового сектора Великобритании противостоять экономическим и финансовым ударам за счет увеличения госдолга, сохранить рейтинг ААА будет довольно сложно", - отметило Fitch.

Великобритания превращается в страну с самым крупным госдолгом среди государств с высшим рейтингом, за исключением США, предупредило агентство.

Отметим, Осборн подчеркнул, что, согласно новым прогнозам, экономика страны избежит рецессии в отличие от экономики еврозоны, куда Великобритания не входит и входить не планирует.

Относительно госзаимствований Осборн сообщил, что в ближайшие 4 года государству придется занять на рынке на 112 млрд фунтов стерлингов (130 млрд евро) больше, чем планировалось ранее, однако при этом расходы по обслуживанию долга окажутся меньше на 22 млрд фунтов стерлингов (25,6 млрд евро) благодаря низким процентным ставкам.

Эксперты считают, что снижения рейтинга Великобритании в ближайшее время ждать не стоит. "Такой риск существует только в случае дальнейших шоков для экономики. Пока же речь идет скорее о том, что у страны относительно слабый рейтинг", - считает экономист IHS Global Insight Говард Арчер.

В свою очередь, в конце пришлого года международное рейтинговое агентство Moody's в своем отчете назвало прогноз по кредитному рейтингу Великобритании "стабильным". На данный момент Великобритании присвоен высший кредитный рейтинг Ааа.  Агентство отмечает, что "данная оценка базируется на предположении, что правительство Великобритании будет и далее продолжать начатую им программу консолидации бюджета".

В то же время, отмечают авторы отчета, "любое дополнительное ухудшение экономических перспектив или же необходимость оказания помощи банковской системе страны может негативно сказаться на усилиях правительства по консолидации бюджета".

"Таким образом, - заключается в отчете - кредитный рейтинг Великобритании будет во многом зависеть от дальнейшего развития ситуации с долговым кризисом в Европе, несмотря на то, что Великобритания не является членом Еврозоны".

Напомним, в конце ноября 2011 г. правительство Великобритании снизило прогноз экономического роста в 2011 г. и 2012 г. до 0,9% и 0,7%, соответственно. Согласно прогнозу, в 2011 г. британская экономика вырастет на 0,9% против прежней оценки в 1,7% роста, представленной в марте 2011 г. В 2012 г. экономика Соединенного Королевства затормозится до 0,7% (мартовская оценка - 2,5%).

Ранее, 16 ноября 2011 г., Банк Англии сократил прогноз по росту экономики Великобритании и теперь ожидает, что рост не превысит 1% в 2011-2012 гг. Это следует из квартального отчета Банка Англии по инфляции (Quarterly Inflation Report). В августе 2011 г. центробанк прогнозировал рост ВВП Великобритании примерно на 1,7% в 2011 г. и на 2% - в 2012 г.

Греческой экономике продолжают ставить мрачные диагнозы. Рейтинговое агентство Fitch решило забить последний гвоздь в крышку гроба: дефолт Греции неизбежен, заявили эксперты агентства.


- Это случится. Греция неплатежеспособна, поэтому дефолт неизбежен, - высказался управляющий директор Fitch Эдвард Паркер и добавил, что «в некотором смысле это не должно стать ни для кого сюрпризом». Эксперт даже назвал точную дату - 20 марта, когда стране предстоит выплатить около 14,4 миллиардов евро. Соглашение Греции с частными кредиторами о списании части госдолга будет рассматриваться агентством как событие дефолта, утверждает эксперт.


- Европейский кризис не имеет готового решения. Кризис в Европе будет длительным, затяжным, - уверен Эдвард Паркер. О неизбежности такого плачевного поворота событий уже говорили и другие агентства, в частности, глава европейского подразделения другого влиятельного международного рейтингового агентства Standard & Poor's Мориц Крэмер.